머슬 메모리 효과 근손실 과 근육 성장 속도 다시 회복가능하다?

 머슬 메모리

오랜 시간 운동을 하지 못하면 근육량이 줄어들 수 있습니다. 그러나 운동 경험자에게는 ‘머슬 메모리라는 강력한 무기가 존재합니다. 오늘은 머슬 메모리가 무엇인지, 그리고 이것이 근손실 방지 및 회복 속도에 어떤 영향을 주는지 과학적 연구 결과를 바탕으로 알아보겠습니다.

의미

‘머슬 메모리’는 말 그대로 근육이 과거의 운동 이력을 기억하고 있다는 개념입니다. 여기서 말하는 기억은 뇌가 아닌 근육 세포 내 변화를 의미합니다.

운동을 할 때 근육은 손상과 회복을 반복하면서 점차 두꺼워지는데, 이 과정에서 근육 세포 내 핵 수가 증가합니다. 핵은 단백질 합성을 지시하는 중심 역할을 하기 때문에, 핵이 많을수록 근육 성장 속도가 빠릅니다.

운동을 중단해도 이 핵은 쉽게 사라지지 않으며, 근육 크기가 일시적으로 줄어들더라도 기억된 운동 이력 덕분에 다시 빠르게 회복할 수 있는 것입니다.

연구결과

과학적인 연구들도 이 개념을 뒷받침하고 있습니다. 대표적인 동물 실험 결과를 소개합니다.

1. 근육 섬유 제거 후 재성장 실험

쥐의 다리 근육 섬유 일부를 제거한 후 자연스럽게 저항이 생기도록 환경을 조성한 실험에서는, 제거 후 8일만에 근섬유의 단면적이 눈에 띄게 증가했습니다. 이는 근육 성장이 단순히 훈련의 결과가 아니라 세포 핵의 증가와 관련이 깊다는 사실을 보여줍니다.

2. 과부하 후 중단 실험

또 다른 연구에서는 쥐에게 14일 동안 강한 부하 훈련을 시킨 후, 14일 동안 운동을 완전히 중단시키는 방식으로 진행되었습니다. 그 결과, 근육의 크기는 줄어들었지만 세포 핵의 수는 그대로 유지되었습니다

이는 운동을 쉬더라도 근육의 기억이 유지되고, 이후 다시 운동을 시작할 때 빠른 속도로 복구된다는 사실을 증명합니다.

3. 8주 훈련, 20주 중단, 다시 훈련

장기 실험에서는 쥐에게 8주간의 트레이닝 후 20주간 훈련 중단, 이후 다시 운동을 시킨 결과 세포 핵은 여전히 유지되어 있었고, 운동 재개 후 근육이 빠르게 회복되었습니다.

머슬 메모리 효과

이러한 실험은 동물을 대상으로 했지만, 인간에게도 유사한 현상이 관찰됩니다. 꾸준히 운동해온 사람은 몇 달 동안 쉬더라도 완전 초보자보다 훨씬 빠른 시간 안에 근육을 되찾을 수 있습니다. 세포핵이 남아 있어 단백질 합성 능력이 높게 유지되기 때문입니다.

즉, 과거에 운동한 이력이 있다면, 운동을 다시 시작할 때 회복 속도는 매우 빠르다는 것을 의미합니다.

근손실

일시적으로 운동을 중단했더라도 머슬 메모리 덕분에 근육은 다시 빠르게 성장할 수 있습니다. 중요한 건 지금 당장 큰 무리를 하기보다는, 다시 꾸준히 루틴을 잡아나가는 것입니다.

또한, 운동을 계속 이어가고 있는 분들이라면 이 과정을 통해 세포핵을 늘리는 데 투자하고 있는 것이므로, 이는 장기적으로 큰 자산이 됩니다.

꾸준함

헬스장에 가지 못하는 상황이라면 홈트레이닝, 맨몸 운동, 저항 밴드, 가벼운 덤벨 운동만으로도 근육 자극을 유지할 수 있습니다. 비록 이전보다 강도가 약하더라도, 근육에 자극을 주고 있는 것만으로도 머슬 메모리 유지에 도움이 됩니다.